Anna Freud se distingue des théories de son père en ce sens qu'elle essaya avant tout de les appliquer aux enfants, notamment, aux enfants en bas âge. Selon elle, deux stades caractérise un développement normal, ou un développement pathologique s'ils ne sont pas dépassés correctement. Renée, Spitz, par la suite, distinguera dans le développement du nourrisson, 3 stades ou étapes necessaires.

Le rêves ne se construit pas entièrement au hasard. Les désirs et pulsion latente du ça ne peuvent émerger de manière brute, même dans les rêves, ils seront alors souvent transformés de manière à élaborer une signification accessible à la conscience, dans le rêve, sans que l'on se réveille.

L'individu est soumis à deux types d'excitations, certaines discontinues, qui s'apparentent à des stimulus et dont on peut se soustraire par la fuite ; d'autres endogènes, continues : il est impossibles de leur fuir, la satisfaction est la seule possibilité pour qu'elles disparaissent. Ce type d'excitation est appelé pulsion . Les pulsions génèrent des tensions. Si denombreuses pulsions restent innassouvis, elle peuvent généré un état global d'angoisse.

Ce terme renvoie à une méthode ( technique ) d'investigation de l'appareil psychique et donc des processus mentaux. La cure psychanalytique est une technique de traitement, et a donc le but de soigner des patients, elle nécessite des connaissances vis-à-vis de l'appareil psychique et des modalités de traitement. Elle permet de ramener au conscient ce qu'il y a dans l'inconscient.