Avec l’article « Deuil et Mélancolie » publié en 1917, Freud apporte des modifications importantes au concept de moi, et notamment l’idée d’une différenciation fonctionnelle qui s’opère à partir du moi : une partie du moi, instance d’ordre moral, s’installe dans une position critique vis-à-vis de la partie restante du moi. Cette différenciation, déjà esquissée dans le texte sur le narcissisme, constitue la première de ce qui deviendra l’idéal du moi, puis le surmoi.